Тела, от которых исходит видимое излучение, являются источниками света.
Источники света делятся на естественные (Солнце, звёзды, светлячки, гнилушки и тому подобное) и искусственные (свечи, костры, электрические лампы,…) – тепловые, то есть разогретые до 800?С и выше; и люминесцентные – испускающие свет, независимо от теплового состояния. Вещества, излучающие люминесцентный свет называются люминесцирующими веществами или люминофорами. Люминесцентные явления различаются механизмом возбуждения атомов. Причиной люминесценции может быть освещение предметов содержащих различные соли металлов. После освещения свечение одних из них длится часы (фосфоресценция), других – доли секунды (флуоресценция – кратковременная люминесценция, заканчивающаяся через 10-8с после возбуждения атомов). Свет возбуждает атомы вещества (увеличивает их внутреннюю энергию), и после этого они сами отдают энергию в виде света.